Präsident Trump hat das nordamerikanische Freihandelsabkommen als "das schlechteste Abkommen aller Zeiten" bezeichnet, aber eines könnte tatsächlich schlimmer sein: überhaupt kein Abkommen.
Die vierte Verhandlungsrunde zur Überarbeitung des Abkommens endet am 17. Oktober, aber viele Menschen, die den Gesprächen nahe stehen, haben Zweifel geäußert, dass sie erfolgreich sein werden.
Wenn die NAFTA zusammenbricht, würde der Handel zwischen Mexiko, Kanada und den Vereinigten Staaten unter die Regeln der Welthandelsorganisation mit bescheidenen durchschnittlichen Zollsätzen und einem etablierten, wenn auch unhandlichen Verfahren zur Beilegung von Streitigkeiten fallen.
Obwohl die Zollsätze relativ niedrig sind, wären sie bei US-Exporten höher als bei US-Importen. Viele Handelsexperten sagen, dass dies den US-Exporteuren von Mais bis hin zu Autoteilen schaden würde und dass die Vereinigten Staaten weniger Arbeitsplätze haben und gleichzeitig höhere Preise für Waren zahlen könnten als sie.
In der Zwischenzeit könnten Kanada und Mexiko auf Freihandelsabkommen zurückgreifen, die sie kürzlich mit Europa geschlossen haben und die keine Zölle vorsehen.
Der mexikanische Außenminister Luis Videgaray sagte diese Woche vor einem mexikanischen Senatsausschuss, dass das Ende des nordamerikanischen Freihandelsabkommens "nicht das Ende der Welt sein wird".
Und in gewisser Hinsicht hat Videgaray recht. Die Welt des Welthandels hat weit weniger Mauern und Stolpersteine als vor 23 Jahren, als die NAFTA in Kraft trat.
Trotzdem können selbst kleine Zollunterschiede erhebliche Auswirkungen haben, sagen viele Handelsexperten, und etablierte Lieferketten auf den Kopf stellen.
„Wenn die NAFTA endet, würden die Zölle, die die Vereinigten Staaten für Importe aus Mexiko erheben, auf ihr WTO-Niveau zurückgehen (von derzeit Null). Für die Vereinigten Staaten betragen diese Zölle durchschnittlich 3.5 Prozent für alle Waren “, sagte Chad Bown, Senior Fellow am Peterson Institute for International Economics, in einer E-Mail.
"Mexikos WTO-Tarife sind etwas höher - durchschnittlich 7.1 Prozent", schrieb er. "Daher würden US-Exporteure von derzeit null Zöllen für ihre Verkäufe auf dem mexikanischen Markt im Rahmen der NAFTA auf durchschnittlich 7.1 Prozent ohne NAFTA steigen."
Für Automobile könnte die Lücke den Preis eines Autos um Hunderte von Dollar erhöhen. Oder Autohersteller in Mexiko könnten US-Zulieferer, die WTO-Tarifen unterliegen, fallen lassen und nach europäischen Autoteilherstellern suchen, die im Rahmen ihres Freihandelspakts keinen Zoll zahlen müssten.
Die Ursprungsregeln der NAFTA für Automobile würden ebenfalls verschwinden. Diese Regeln sollten verhindern, dass Länder außerhalb Nordamerikas den Vertrag als Hintertür zum US-Markt nutzen. Nach der NAFTA müssen 62.5 Prozent des Wertes eines importierten Fahrzeugs aus Kanada, Mexiko oder den Vereinigten Staaten stammen, damit dieses Fahrzeug zollfrei in die Region gelangen kann.
Ohne NAFTA könnten sich die Lieferketten neu orientieren. In den USA verkaufte Autos enthalten möglicherweise mehr ausländische Teile, und nach Europa oder Lateinamerika verkaufte mexikanische Autos verwenden möglicherweise weniger US-Komponenten.
"US-amerikanische Produzenten hätten in Mexiko ohne NAFTA weniger Marktzugang als Mexiko in den USA", sagte Caroline Freund, Senior Fellow am Peterson Institute for International Economics und ehemalige Ökonomin bei der Weltbank.
Die Abschaffung der NAFTA könnte auch der Landwirtschaft schaden, die in den Staaten, die Trump in seiner Präsidentschaftskampagne geführt hat, stark ist. Seit dem Inkrafttreten der NAFTA haben sich die US-amerikanischen Lebensmittel- und Agrarexporte nach Kanada und Mexiko nach Angaben der Fresh Produce Association of the Americas auf 38 Milliarden US-Dollar im Jahr 2016 mehr als vervierfacht. Durch mexikanische Agrarexporte haben die Verbraucher das ganze Jahr über Zugang zu Obst und Gemüse, das nur zu bestimmten Jahreszeiten erhältlich war.
Ein Zusammenbruch der NAFTA könnte auch einige der schärfsten Kritiker des Abkommens treffen, insbesondere Arbeits- und Umweltverbände, die das verschärfen wollen, was sie als ineffektive Nebenabreden zum ursprünglichen Vertrag ansehen. Ohne NAFTA würden diese Vereinbarungen jedoch einfach verschwinden.
Leo Gerard, Präsident der United Steelworkers Union, sagt, NAFTA sei mit "einer Tüte voller Lügen" an die amerikanische Öffentlichkeit verkauft worden. Er sagt, es habe wenig dazu beigetragen, gute Löhne nach Mexiko zu bringen, und deshalb Arbeitsplätze außerhalb der USA und Kanadas nach Mexiko verschleppt. Er wählt Jobs in Autofabriken aus; Die Hälfte seiner Mitglieder stellt Autoteile her.
Aber Gerard ist nicht bereit, das NAFTA-Abkommen einfach zu vernichten. Er will es mit durchsetzbaren Arbeitsnormen und Löhnen regeln.
"Wenn Sie es nur zerreißen, ist es schlimmer", sagte er. „Wenn du hier rauskommst, musst du neue Regeln haben.
Mexiko würde sich jedoch dem Schaden durch einen Zusammenbruch der NAFTA nicht entziehen können. Die NAFTA hat dazu beigetragen, Vertrauen in alle drei Nationen zu schaffen, was besonders hilfreich war, um Investitionen nach Mexiko zu locken. Ein Zusammenbruch des Abkommens könnte einen Teil dieser Investition ersticken.
Darüber hinaus handelt es sich bei den WTO-Zollzahlen um Durchschnittswerte, und in einigen Bereichen - insbesondere in der Landwirtschaft, bei Turnschuhen und Textilien - könnten die Vereinigten Staaten viel höhere Zölle erheben. Es würde einen Zoll von 25 Prozent für Pick-ups, 48 Prozent für Sportschuhe und zwischen 5 und 20 Prozent für Textilien auferlegen, sagte Freund.
Selbst mit den Freihandelsabkommen, die Mexiko mit Europa und anderen Ländern geschlossen hat, wird es schwierig sein, Waren aus den USA umzuleiten, wo Mexiko 80 Prozent seiner Exporte sendet.
Auf Umwegen könnte der Zusammenbruch der NAFTA Mexiko helfen, diese Waren zu verkaufen. Das Ende des Abkommens würde wahrscheinlich das Vertrauen in die mexikanische Währung, den Peso, untergraben, der im vergangenen Monat im Streit um den Handel um fast 6.5 Prozent gesunken ist. Dies könnte die Herstellungskosten in Mexiko weiter senken und es den Vereinigten Staaten noch schwerer machen, mit ihrem südlichen Nachbarn zu konkurrieren.
Die Auswirkungen eines NAFTA-Zusammenbruchs auf den Handel zwischen den USA und Kanada sind weniger klar. Vor der NAFTA hatten die beiden Nationen ein bilaterales Freihandelsabkommen, das nach der NAFTA wieder in Kraft treten könnte. In diesem Fall hätte jedes Land keine Zölle für das andere. Wenn dieser Vertrag nicht wieder in Kraft treten würde, könnte Kanada US-Waren nach den WTO-Regeln einen Durchschnittszoll von 4.2 Prozent auferlegen.