WASHINGTON - Das nordamerikanische Freihandelsabkommen, das Präsident Trump lange Zeit als schlecht für die Vereinigten Staaten herabgesetzt hatte, näherte sich dem Zusammenbruch, als sich die Verhandlungsführer diese Woche zu einer vierten Runde umstrittener Gespräche versammelten.
In den letzten Wochen hat sich die Trump-Regierung mit amerikanischen Unternehmen auseinandergesetzt, die Nafta unterstützen, und auf bedeutende Änderungen gedrängt, die laut Verhandlungsführern aus Mexiko und Kanada keine Anfänger sind. Währenddessen hat der Präsident weiterhin damit gedroht, die Vereinigten Staaten aus dem Handelsabkommen zurückzuziehen, das er als das schlimmste in der Geschichte bezeichnet hat.
Als die Handelsgespräche am Mittwoch begannen, sagte Herr Trump, der im Oval Office neben dem kanadischen Premierminister Justin Trudeau saß, es sei "möglich", dass die Vereinigten Staaten Nafta verlassen würden.
"Es ist möglich, dass wir keinen Deal machen können, und es ist möglich, dass wir es tun", sagte der Präsident. „Wir werden sehen, ob wir die Art von Änderungen vornehmen können, die wir brauchen. Wir müssen unsere Arbeiter schützen. Und fairerweise will der Premierminister auch Kanada und sein Volk schützen. Wir werden sehen, was mit Nafta passiert, aber ich bin schon lange gegen Nafta, was die Fairness von Nafta betrifft. “
Herr Trudeau sagte später in Kommentaren an der kanadischen Botschaft, er sei weiterhin optimistisch hinsichtlich des Potenzials für einen Nafta-Deal, merkte jedoch an, dass die Kanadier "zu allem bereit" sein müssen.
Der Zusammenbruch des Handelsabkommens von 1994 würde sich auf die gesamte Weltwirtschaft auswirken und weit über Mexiko, Kanada und die Vereinigten Staaten hinaus Schaden anrichten und so unterschiedliche Industrien wie das verarbeitende Gewerbe, die Landwirtschaft und die Energieversorgung betreffen. Es würde auch zumindest kurzfristiges Chaos für Unternehmen wie die Autoindustrie säen, die ihre nordamerikanischen Lieferketten nach den Bedingungen des Deals angeordnet haben.
Die Welligkeitseffekte könnten auch andere Aspekte der Tagesordnung des Präsidenten behindern, beispielsweise indem die politische Opposition unter den Republikanern des Agrarstaates, die den Pakt unterstützen, gefestigt und gesetzgeberische Prioritäten wie die Steuerreform gefährdet werden. Und es könnte weitreichende politische Auswirkungen haben, einschließlich der mexikanischen Parlamentswahlen im Juli 2018 und des eigenen Wiederwahlkampfs von Herrn Trump.
Wirtschaftsführer sind erschrocken über die zunehmende Wahrscheinlichkeit des Niedergangs des Handelsabkommens, und am Montag schickten mehr als 310 staatliche und lokale Handelskammern einen Brief an die Regierung, in dem sie die Vereinigten Staaten aufforderten, in Nafta zu bleiben. Der Präsident der US-Handelskammer, Thomas J. Donohue, sagte am Dienstag in Mexiko, die Verhandlungen hätten „einen kritischen Moment erreicht. Und die Kammer hatte keine andere Wahl, als die Alarmglocken zu läuten. “
"Lassen Sie mich kraftvoll und direkt sein", sagte er. "Es gibt noch mehrere Vorschläge für Giftpillen auf dem Tisch, die den gesamten Deal zum Scheitern bringen könnten."
Der mögliche Niedergang des Handelsabkommens führte zu unterstützenden Botschaften von Gewerkschaften, einschließlich des AFL-CIO und der United Steelworkers sowie einiger Demokraten.
"Jeder Handelsvorschlag, der multinationale Unternehmen nervös macht, ist ein gutes Zeichen dafür, dass er sich für die Arbeitnehmer in die richtige Richtung bewegt", sagte Senator Sherrod Brown, Demokrat von Ohio.
Wenn das Abkommen auseinander fällt, würden die Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko zu durchschnittlichen Tarifen zurückkehren, die relativ niedrig sind - in den meisten Fällen nur wenige Prozent. Einige landwirtschaftliche Erzeugnisse würden jedoch viel höheren Zöllen ausgesetzt sein. Amerikanische Landwirte würden einen Zoll von 25 Prozent für Rindfleischlieferungen, 45 Prozent für Truthahn und einige Milchprodukte und 75 Prozent für Hühnchen, Kartoffeln und Maissirup mit hohem Fruchtzuckergehalt nach Mexiko erhalten.
Seit Monaten hatten einige der mächtigsten Wirtschaftsführer des Landes und die sie vertretenden Lobbys und politischen Persönlichkeiten gehofft, dass der starke Wortlaut des Präsidenten eher eine Verhandlungstaktik als eine echte Bedrohung sei und er letztendlich ihrer Agenda folgen würde der Modernisierung. Nafta ist fast ein Vierteljahrhundert alt, und Menschen aus dem gesamten politischen Spektrum sagen, es sollte für das 21. Jahrhundert aktualisiert werden, während das offene Handelssystem erhalten bleibt, das die nordamerikanische Wirtschaft verbunden hat.
Der Pakt hat es den Industrien ermöglicht, ihre Lieferketten auf dem gesamten Kontinent neu zu organisieren, um die unterschiedlichen Ressourcen und Stärken der drei Länder zu nutzen, die Wirtschaft des Kontinents anzukurbeln und den amerikanischen Handel mit Kanada und Mexiko seit seiner Gründung mehr als zu verdreifachen. Wirtschaftswissenschaftler behaupten, dass viele Arbeitnehmer von diesen Veränderungen in Form höherer Löhne und Beschäftigung profitiert haben, aber viele Arbeitnehmer ihre Arbeit verloren haben, als Produktionsstätten nach Mexiko oder Kanada verlegt wurden, was Nafta zu einem Ziel von Gewerkschaften, vielen Demokraten und einigen Industrien machte.
Die meisten Wirtschaftsführer hatten jedoch gehofft, dass der Präsident, dessen Nafta-Kritik unerbittlich war, sich damit zufrieden geben würde, Änderungen zur Modernisierung des Abkommens zu überwachen und es dann als politische Transformation zu bezeichnen.
Es sah manchmal so aus, als ob das der Fall sein könnte. Die Ernennung von Robert Lighthizer zum Handelsvertreter der Vereinigten Staaten, der in seiner Bestätigungsverhandlung versprach, Nafta „keinen Schaden zuzufügen“, beruhigte viele auf dem Capitol Hill, wo Herr Lighthizer lange Zeit als Adjutant gedient hatte. Und als die Regierung im Juli ihre Verhandlungsziele für das Abkommen veröffentlichte, wiederholten sie viele Prioritäten früherer Verwaltungen.
Aber jetzt, acht Wochen nach Beginn der Handelsgespräche, die ursprünglich bis zum Jahresende abgeschlossen sein sollten, drängt die Regierung weiterhin auf Zugeständnisse, vor denen die Geschäftswelt warnt, dass sie den Pakt im Wesentlichen untergraben würden und denen nur wenige Beobachter glauben, dass Kanada und Mexiko politisch zustimmen könnten.
„Jeder weiß, dass vieles, was in Schlüsselbereichen vorgeschlagen wird, praktisch Nichtstarter sind, was die Frage aufwirft, was genau die Verwaltung erreichen will“, so Michael Camuñez, ehemaliger stellvertretender Handelsminister Präsident Barack Obama schrieb in einer E-Mail. Es ist nicht unangemessen zu glauben, dass amerikanische Verhandlungsführer durch die Berücksichtigung der extremsten Positionen des Präsidenten "Trump einfach Deckung geben, um das zu tun, was er wirklich will: vom Abkommen zurücktreten", sagte er.
Phil Levy, ein Handelsberater der George W. Bush-Administration, sagte, der Präsident suche höchstwahrscheinlich nach einem Vorwand, um Nafta zu töten.
"Finden Sie mir das letzte Handelsabkommen, das die USA mit der oppositionellen Kammer geschlossen haben", sagte Levy. „Du hast keine Chance. Mit der US-Kammer ist es schon schwer genug. “
Der umstrittenste Vorschlag der Regierung, der von Handelsminister Wilbur Ross unterbreitet wurde, würde eine Verfallsklausel in den Deal aufnehmen, die dazu führen würde, dass Nafta automatisch ausläuft, sofern nicht alle drei Länder regelmäßig dafür stimmen, ihn fortzusetzen. Diese Bestimmung wurde von der Kammer und anderen Industrieverbänden wie dem Nationalen Herstellerverband rasch verurteilt, da sie der Zukunft von Nafta so viel Unsicherheit einflößen würde, dass das Handelsabkommen im Grunde genommen aufgehoben würde.
Ein weiterer umstrittener Vorstoß der Vereinigten Staaten betrifft die Änderung der Nafta-Regeln, die regeln, wie viel eines Produkts in Nordamerika hergestellt werden muss, um einen zollfreien Handel zwischen den Ländern zu gewährleisten. Die Vereinigten Staaten drängen auf ein höheres Niveau, einschließlich der Forderung, 85 Prozent des Wertes von Automobilen und Autoteilen in Nordamerika zu erzielen, gegenüber derzeit 62.5 Prozent, und einer zusätzlichen Forderung, dass 50 Prozent des Wertes aus den Vereinigten Staaten stammen sollen .
Das hat einige der größten Autohersteller der Welt gegen die Trump-Administration gestellt. Vertreter der Industrie sagen, dass solch hohe und komplexe Barrieren Unternehmen davon abhalten könnten, in den USA insgesamt zu produzieren.
Die Regierung hat auch Beschränkungen für die Anzahl der Verträge der Bundesregierung vorgeschlagen, die mexikanische und kanadische Unternehmen gewinnen können, sowie wesentliche Änderungen bei der Beilegung von Streitigkeiten unter Nafta.
Unternehmensgruppen sprechen sich entschieden gegen einen amerikanischen Vorstoß aus, eine Bestimmung namens Streitbeilegung zwischen Investoren und Staaten zu kürzen, die es Unternehmen ermöglicht, Kanada, Mexiko und die Vereinigten Staaten wegen unfairer Behandlung unter Nafta zu verklagen. In der Zwischenzeit hat Kanada erklärt, dass es nicht in Betracht ziehen wird, auf eine andere Bestimmung, Naftas Kapitel 19, zu verzichten, die es den Ländern ermöglicht, die Antidumping- und Ausgleichszollentscheidungen des jeweils anderen vor einem unabhängigen Gremium anzufechten.
In seinen Ausführungen vom Dienstag bezeichnete Herr Donohue die von der Regierung vorgeschlagenen Änderungen dieser Bestimmungen als "unnötig und inakzeptabel".
Die Äußerungen von Herrn Donohue folgten einem scharfen Wortwechsel zwischen der Handelskammer, der mächtigsten Wirtschaftslobby des Landes, und der Trump-Administration am Freitag.
John Murphy, Senior Vice President für internationale Politik der Kammer, sagte, die Vorschläge der Regierung hätten "keinen identifizierbaren Wahlkreis, der sie stütze" und "ein bemerkenswertes Maß an Einheit in ihrer Ablehnung" ausgelöst. Er fügte hinzu, dass Wirtschaftsführer vielleicht noch nie mit einer Regierung über Handelsverhandlungen an so vielen Fronten gestritten hätten.
Stunden später schoss die Verwaltung zurück.
"Dem Präsidenten war klar, dass Nafta für viele Amerikaner eine Katastrophe war, und das Erreichen seiner Ziele erfordert wesentliche Änderungen", sagte Emily Davis, eine Sprecherin des Handelsvertreters. „Diese Änderungen werden natürlich von etablierten Washingtoner Lobbyisten und Handelsverbänden abgelehnt. Wir haben immer verstanden, dass die Entwässerung des Sumpfes in Washington umstritten wäre. “
Herr Trump ist dafür bekannt, dass er eine harte Verhandlungsposition einnimmt, und Analysten sagten, dass die Regierung ihre ehrgeizigen Eröffnungsanfragen als einen Weg betrachten könnte, um mehr Einfluss auf die Nafta-Verhandlungen zu gewinnen.
Aber Herr Murphy und andere in der Geschäftswelt warnten, dass ein solcher Ansatz wahrscheinlich unglücklich sein würde. Sowohl in Kanada als auch in Mexiko ist Herr Trump unbeliebt, und das Nachgeben seiner Forderungen könnte verheerende Folgen für die lokalen Politiker haben. Mexikanische Regierungsbeamte haben wiederholt gesagt, sie würden nicht mit einer Waffe gegen den Kopf verhandeln.
"Es gibt ein altes Sprichwort in Verhandlungen, nehmen Sie niemals eine Geisel, die Sie nicht erschießen würden", sagte Mr. Murphy.