Die Trump-Regierung erwägt neue Zölle für importierte Autos, um laut Handelsanalysten in der letzten Phase der Verhandlungen über ein neues nordamerikanisches Handelsabkommen Druck auf Mexiko auszuüben.
Beamte können nationale Sicherheitsgründe anführen, um einen Zoll von 25% für importierte Fahrzeuge zu rechtfertigen, sagte ein hochrangiger Verwaltungsbeamter unter der Bedingung der Anonymität, um interne Überlegungen zu erörtern. Präsident Trump verwendete im März dieselbe Bestimmung des US-Handelsrechts, als er Zölle für im Ausland hergestellten Stahl und Aluminium forderte.
Eine Ankündigung einer förmlichen Untersuchung der angeblichen Notwendigkeit eines solchen Arbeitsschutzes könnte bereits am Mittwochabend erfolgen, sagte ein Branchenmanager. Die Aktien europäischer Autohersteller fielen in den Nachrichten um mehr als 1%.
Die Verhandlungsführer für die Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada sind weiterhin festgefahren, was die Regeln für die Gewährung des Duty-Free-Status für Fahrzeuge im Rahmen eines neuen nordamerikanischen Handelsabkommens angeht. Die Gespräche laufen seit mehr als neun Monaten und werden voraussichtlich bis 2019 fortgesetzt, so Finanzminister Steven T. Mnuchin sagte diese Woche.
Die Drohung, eine Einfuhrsteuer auf Autos zu erheben, wurde als Versuch angesehen, mexikanische Beamte zu drängen, eine US-Forderung nach einem höheren Prozentsatz von Autoinhalten in amerikanischen Fabriken zu akzeptieren.
Die Gespräche über einen Ersatz für das nordamerikanische Freihandelsabkommen von 1994 zwischen den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada haben nur begrenzte Fortschritte gemacht.
Die Verhandlungsführer sind sich weiterhin uneinig über eine Reihe umstrittener US-Vorschläge, einschließlich einer Bestimmung, nach der das Abkommen alle fünf Jahre offiziell erneuert werden muss.
Die vorgeschlagene Einfuhrsteuer wurde als zusätzlicher Druckpunkt in den Verhandlungen angesehen, da Mexiko und Kanada bereits in etwas mehr als einer Woche ihre Befreiung von Trumps Metallzöllen verlieren sollten.
"Dies wird seit einiger Zeit diskutiert, was mich vermuten lässt, dass dies durchgesickert ist, um Druck auf Mexiko während der NAFTA und auf andere Parteien auszuüben, die Ausnahmen von Stahl und Aluminium beantragen", sagte Anwalt Dan Ujczo von Dickinson Wright.
Die erste Reaktion auf die Idee einer Einfuhrsteuer auf Autos, die auf den nationalen Sicherheitsbedürfnissen basiert, war unfreundlich. Ein erfahrener Handelsanwalt sagte, dies würde bei den US-Handelspartnern zu einem „keuchenden Lachen - gefolgt von Vergeltungsmaßnahmen“ führen.
Mexiko hat in der Vergangenheit damit gedroht, sich an US-Handelsaktionen zu rächen, indem es den Kauf amerikanischer landwirtschaftlicher Produkte einschränkte. Die Mexikaner haben im vergangenen Jahr amerikanische Mais-, Milch- und Sojabohnenprodukte im Wert von fast 19 Milliarden US-Dollar gekauft.
Die Bestimmungen eines Handelsgesetzes von 1962, bekannt als Section 232, erlauben es dem Präsidenten, Importe zu beschränken, die "die nationale Sicherheit zu beeinträchtigen" drohen.
Nach dem Gesetz führt die Handelsabteilung eine monatelange Überprüfung durch und berichtet dem Präsidenten über ihre Schlussfolgerungen. Er bestimmt dann die endgültige Tarifzahl, falls vorhanden.
William Reinsch, ein ehemaliger Handelsbeamter der Clinton-Regierung, sagte, der Vorschlag verstoße gegen traditionelle rechtliche Auslegungen und würde die Lieferketten der Industrie stören und wahrscheinlich zum Verlust von Arbeitsplätzen in den USA und anderswo führen.
"Das Argument, dass Personenkraftwagen ein nationales Sicherheitsproblem sind, besteht den Lachtest nicht", sagte er. „Wir haben keinen Mangel; Unsere Unternehmen sind derzeit nicht in Schwierigkeiten. und es gibt viele alternative Quellen von zuverlässigen verbündeten Lieferanten. Die Verfolgung dieses Falles würde die Bestimmung verspotten. “
Ein Fahrzeugtarif würde auch US-Autoherstellern mit Niederlassungen in Mexiko, Kanada und anderen Ländern schaden. Die USA importierten im vergangenen Jahr Personenkraftwagen im Wert von 192 Milliarden US-Dollar, wobei Mexiko die führende Quelle war, gefolgt von Kanada, Japan und Deutschland.
Eine Industriegruppe, die mehrere ausländische Autohersteller vertrat, sagte, die heimische Industrie brauche keinen Schutz vor Wettbewerb.
"Wenn diese Berichte zutreffen, ist es ein schlechter Tag für die amerikanischen Verbraucher", sagte John Bozzella, Geschäftsführer von Global Automakers, der mehrere ausländische Autohersteller vertritt.
„Unseres Wissens bittet niemand um diesen Schutz. Dieser Weg führt unweigerlich zu weniger Auswahlmöglichkeiten und höheren Preisen für Pkw und Lkw in Amerika. “
Die Autoindustrie war ein Schwerpunkt des Präsidenten. Er hat sich über die Schwierigkeiten der amerikanischen Autohersteller beschwert, ihre Produkte im Ausland zu verkaufen, und das Thema bei asiatischen und europäischen Verbündeten angesprochen.
Im März drohte er, die europäischen Autohersteller mit Zöllen zu schlagen, wenn die Europäische Union die Barrieren für US-Fahrzeuge nicht senken würde. Die EU erhöht die Kosten für importierte amerikanische Modelle um 10%, während die USA für die meisten importierten Autos eine Abgabe von 2.5% und für die meisten Pickups eine Abgabe von 25% erheben.
Deutsche Beamte sind frustriert, Trump davon zu überzeugen, dass die Deutschen nicht von amerikanischen Unternehmen kaufen wollen, die sich eher auf große Sport Utility Vehicles als auf kleinere Autos spezialisiert haben, die besser für den europäischen Lebensstil geeignet sind.
Laut einem hochrangigen Beamten des Weißen Hauses, der mit den Gesprächen vertraut ist, ist Trump vor allem von deutschen Autos besessen. Obwohl der Präsident jetzt in einer gepanzerten schwarzen Cadillac-Limousine gefahren wird, die als "das Biest" bekannt ist, besaß er verschiedene ausländische Modelle, darunter Maybach, Rolls Royce, Mercedes-Benz und McLaren.
Der Präsident scheint die interne Debatte mit einem Tweet am frühen Morgen vorweggenommen zu haben: „Es wird bald große Neuigkeiten für unsere großen amerikanischen Autoworker geben. Nach vielen Jahrzehnten, in denen Sie Ihre Jobs an andere Länder verloren haben, haben Sie lange genug gewartet! “
Der Vorschlag wurde erstmals vom Wall Street Journal gemeldet.