Die US-Unternehmensgruppen bewegen sich zwischen Verzweiflung und Panik, während die Verhandlungen über ein neues nordamerikanisches Freihandelsabkommen wieder aufgenommen werden. Die harten Forderungen der Trump-Regierung riskieren eine Verschlechterung des Konflikts und möglicherweise den möglichen Zusammenbruch der Gespräche.
Die Bedenken der Unternehmen wurden nur durch die Asienreise von Präsident Trump geweckt, die seine Handelspolitik „America First“ demonstrierte und die Vereinigten Staaten isoliert ließ, als elf andere Nationen neuen Maßnahmen zur Handelsliberalisierung zustimmten.
Am Vorabend der NAFTA-Gespräche dieser Woche, der fünften von sieben geplanten Runden, könnte die kompromisslose Haltung der USA nun einen 23 Jahre alten Vertrag zunichte machen, der dazu beigetragen hat, eine kolossale kontinentale Wirtschaft zusammenzubringen, sagten Unternehmensgruppen.
"Jeder, mit dem ich spreche, ist sehr düster", sagte Bill Reinsch, ein angesehener Mitarbeiter des Stimson Center und ehemaliger Leiter des Nationalen Außenhandelsrates. "Die Leute erwarten sehr wenig von dieser Runde."
In einer verspäteten Mobilisierung zur Rettung des Deals überflutete die US-Handelskammer in den letzten Wochen Capitol Hill mit Führungskräften von Unternehmen, die möglicherweise lukrative Handelspräferenzen verlieren, wenn Trump seine Drohung erfüllt, vom Vertrag zurückzutreten.
Die Trade Leadership Coalition, eine separate, von der Industrie finanzierte Gruppe unter der Leitung eines ehemaligen Caterpillar-Lobbyisten, begann letzte Woche mit der Ausstrahlung von NAFTA-Werbung in neun Bundesstaaten, die Trump 2016 gewonnen hat.
Die 60-Sekunden-Fernsehwerbung in Texas, Tennessee, Nebraska, South Dakota, Mississippi, Michigan, Ohio, Iowa und Indiana zeigt die wirtschaftlichen Gewinne in Produktion und Landwirtschaft, bevor sie zu dem Schluss kommt: „Die Vereinigten Staaten sind stärker als je zuvor. . . NAFTA funktioniert, aber Präsident Trump droht, sich aus der NAFTA zurückzuziehen. “
Die Verbindung der NAFTA-Gespräche in Mexiko-Stadt in dieser Woche und die Rückkehr des Präsidenten von seinem fDer Asien-Swing der fünf Nationen hat Trumps anhaltende Schwierigkeit unterstrichen, seine populistischen Handelsinstinkte in greifbare Erfolge umzusetzen.
Die letzte NAFTA-Runde in Washington endete sauerMexiko, Kanada und US-amerikanische Unternehmensgruppen sind besorgt über mehrere US-Vorschläge.
"Die NAFTA befindet sich an einem sehr schwierigen Ort, weil die USA eine Reihe von Forderungen auf den Tisch gelegt haben, die sich von den Forderungen unterscheiden, die in anderen Handelsabkommen zu sehen waren", sagte Robert Holleyman, stellvertretender US-Handelsvertreter unter Präsident Barack Obama. "Kanada und Mexiko sind sich nicht sicher, wie sie reagieren sollen."
Zu den wichtigsten Stolpersteinen gehört das Bestreben der Regierung, die „Ursprungsregeln“ neu zu schreiben, um zu verlangen, dass mehr Produkte in Nordamerika und in den Vereinigten Staaten hergestellt werden, um sich für die niedrigeren Tarife des Vertrags zu qualifizieren. Robert E. Lighthizer, der US-Handelsvertreter, strebt ebenfalls eine neue „Verfallsklausel“ an, nach der der Vertrag alle fünf Jahre erneuert werden muss. Dies würde laut Unternehmensgruppen zu übermäßiger Unsicherheit bei ihrer Planung führen.
„Ich kann mir nicht vorstellen, dass Mexiko oder Kanada einer dieser‚ King Trump'-Forderungen zustimmen. Selbst wenn sie es tun würden, kann ich mir nicht vorstellen, dass der Kongress sie genehmigt “, sagte Scott Miller, ehemaliger Direktor für globale Handelspolitik bei Procter & Gamble.
Die ungewöhnlichen Vorschläge, die darauf abzielen, die bilateralen Handelsdefizite zu verringern, die den Präsidenten belasten, sollen die Voraussetzungen für den Streik schaffen, den Trump wiederholt angedroht hat, sagt Miller, jetzt leitender Berater am Zentrum für strategische und internationale Studien.
Ein solcher Schritt würde wahrscheinlich einen Aufruhr auf dem Capitol Hill sowie rechtliche Herausforderungen auslösen.
Der politische Kalender in Washington, in dem die Republikaner mit einer Debatte über die Steuergesetzgebung beschäftigt sind, lässt darauf schließen, dass diese Woche in Mexiko-Stadt kaum ein dramatischer Durchbruch oder ein wütender Streik zu erwarten ist.
"Es gibt eine Erkenntnis, dass sie jetzt auf ernsthaften Widerstand gestoßen sind, und mit der bevorstehenden Steuerreform müssen sie etwas vorsichtiger sein, wenn es um die Explosion geht", sagte ein Unternehmensvertreter.
Aber die Verlangsamung verengt ein bereits enges Zeitfenster für eine Einigung. Die Verhandlungsführer im vergangenen Monat einigten sich darauf, die Gespräche bis März zu verlängern, schmerzlich kurz vor den Präsidentschaftswahlen in Mexiko am 1. Juli, was die nationalistischen Gefühle entfachen könnte.
"Die Aussichten sind äußerst negativ", sagte Edward Alden, Handelsexperte beim Council on Foreign Relations. "Die von den USA eingereichten Fragen sind äußerst umstritten, und keiner von ihnen hat einen offensichtlichen Weg, Kompromisse einzugehen."
Laut ImpactECON, einem in Boulder, Colorado, ansässigen Beratungsunternehmen, würde die wirtschaftliche Auswirkung eines möglichen Zusammenbruchs der NAFTA am härtesten auf Mexiko landen, das fast 1 Million Arbeitsplätze verlieren würde.
In der Öffentlichkeit besteht die mexikanische Regierung darauf, dass ihre Wirtschaft den Niedergang des Handelsabkommens überstehen kann. Mexikanische Beamte haben Handelspartner in Südamerika, Asien, Europa und anderswo umworben. die Wirtschaft außerhalb ihrer Abhängigkeit von den Vereinigten Staaten zu diversifizieren. Präsident Enrique Peña Nieto war letzte Woche in Vietnam, um Gespräche zu führen, bei denen eine Einigung über die „Kernprinzipien“ eines Handelsabkommens mit elf Nationen ohne die Vereinigten Staaten erzielt wurde.
Andere glauben jedoch, dass es schwierig sein wird, einen Ersatz für die Vereinigten Staaten zu finden. "Trotz der Rhetorik der mexikanischen Regierung gibt es neben dem US-amerikanischen Markt nicht viele kommerzielle Optionen", sagte Jerjes Aguirre Ochoa, ein Forscher an der Universität von Michoacan. „Es ist die mexikanische Regierung, die hier schwach ist und verhandeln und nicht nur irrationale Vorschläge ablehnen sollte. . . Wir würden einen Handelskrieg verlieren. “
Laut Juan Pablo Castañon, Präsident des mexikanischen Business Coordinating Council, haben die Berater des mexikanischen Privatsektors die mexikanische Regierung gewarnt, dass es wenig Raum gibt, Trumps Bedenken hinsichtlich des Defizits durch die Einschränkung der wichtigsten Automobil-, Textil- oder Agrarsektoren zu zerstreuen.
"Wir haben der Regierung bereits gesagt, dass dies Bereiche sind, in denen es keine Chance gibt", sagte Castañon, dessen Koalition von Unternehmensgruppen das Verhandlungsteam Mexikos berät. "In den Bereichen Energie, E-Commerce und Technologie finden wir Antworten auf das Defizit."
Trotz der allgegenwärtigen Finsternis finden einige Führungskräfte Trost in der Tatsache, dass der US-Präsident oft tobt, bevor er einen moderateren Weg einschlägt. Die möglichen wirtschaftlichen Folgen der Gespräche, die im nächsten Jahr scheitern, sollten auch die Verhandlungsführer in ihren Bann ziehen.
"Ich denke weiterhin, dass dies getan werden kann", sagte Holleyman. „Es liegt eindeutig im Interesse aller drei Länder, ein Win-Win-Win-Ergebnis zu erzielen. Aber davon sind wir weit entfernt. “