MEXIKO-STADT (Reuters) - Die Verhandlungsführer, die am Donnerstag versuchten, das NAFTA-Handelsabkommen zu überarbeiten, waren von der Aussicht auf einen Konflikt um US-Stahlzölle betroffen, der die Automobilherstellung in Nordamerika erschweren könnte, eines der heikelsten Themen bei den Gesprächen.
US-Präsident Donald Trump sagte, er werde die Zölle ab nächster Woche einführen und das Risiko erhöhen, die Spannungen bei Verhandlungen zu verschärfen, die bereits vor ernsthaften Herausforderungen stehen.
Die Beamten konnten nicht sofort sagen, ob die Zölle Einfuhren aus Kanada und Mexiko, den beiden anderen Partnern des 24 Jahre alten nordamerikanischen Freihandelsabkommens, umfassen würden.
Der Mangel an Klarheit führte zu Unsicherheit, da einige Länder möglicherweise von einem niedrigeren Steuersatz befreit oder besteuert werden, so Analysten. Autohersteller und andere Verwender der Metalle sind ebenfalls besorgt über Vergeltungszölle, die sich auf ihre Endprodukte auswirken könnten.
Seit Monaten sind sich die Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko nicht einig über die Forderung der USA, einen größeren Teil der nordamerikanischen Autoteile und -komponenten im Rahmen der NAFTA zu fordern, was Trump zu drohen droht, wenn es nicht nach seinem Geschmack neu gefasst wird.
Moises Kalach, Leiter des internationalen Verhandlungszweigs der mexikanischen CCE-Wirtschaftslobby, sagte, Trumps Forderung nach einem Zoll von 25 Prozent für importierten Stahl habe den Zweck, den US-Gehalt an Industriegütern zu erhöhen, hätte jedoch unbeabsichtigte Konsequenzen.
„Wer hat hier Priorität? Arbeitskräfte? Verbraucher? Jemand wird dafür bezahlen “, sagte Kalach gegenüber Reuters am Rande der jüngsten NAFTA-Gespräche in Mexiko-Stadt.„ Was wird mit der Wettbewerbsfähigkeit Nordamerikas passieren? “
Kanada ist mit Abstand der größte Stahlexporteur in die USA, und der von Trump vorgeschlagene Tarif würde die Kosten für den Bau von Fahrzeugen erhöhen, so Experten.
"Das wären sehr schlechte Nachrichten für die Autoindustrie", sagte eine Person, die den Verhandlungen nahe stand.
Kanadas Chefunterhändler Steve Verheul sagte, sein Team habe "ein Auge darauf, was draußen vor sich geht", als er gefragt wurde, wie die Gespräche am späten Donnerstag verlaufen.
"Es ist ein bisschen ablenkend", fügte er hinzu, ohne näher darauf einzugehen.
Obwohl es je nach Unternehmen unterschiedlich ist, hat Fiat Chrysler (FCHA.MI), Ford Motor Co (FN) und General Motors Co (GM.N) beziehen den größten Teil ihres Stahls nach Angaben der Autoindustrie aus Nordamerika.
GM sagte in einer Erklärung am Donnerstag, dass 90 Prozent des Stahls in seinen in den USA gebauten Fahrzeugen von US-Zulieferern stammten.
Die Gespräche zu diesem Thema während der siebten Runde wurden diese Woche unterbrochen, als der US-Verhandlungsführer Jason Bernstein, der die Ursprungsregeln für Autos überwacht, unerwartet zu Konsultationen mit der Industrie nach Washington zurückkehrte.
Seit Beginn der Gespräche im August haben die Beamten bei den umstrittensten Akten kaum Fortschritte erzielt, und die Gespräche dürften sich weit über den März hinaus erstrecken, als die Verhandlungsführer gehofft hatten, sie zu beenden.
Nach der NAFTA müssen 62.5 Prozent der Nettokosten eines Personenkraftwagens oder leichten Lastwagens aus der NAFTA-Region stammen, um Zölle zu vermeiden. Trump möchte, dass die Schwelle auf 85 Prozent angehoben wird, und möchte auch sicherstellen, dass die Hälfte des gesamten Inhalts aus den USA stammt.
Die Autoindustrie hat sich diesen Forderungen widersetzt und argumentiert, sie würde die Lieferketten stören und die Kosten erhöhen.
Die Verhandlungsführer haben sich bemüht, den automatischen Vorschlag voranzutreiben, seit er im Oktober eingereicht wurde. Die Autohersteller bewerten die von Kanada im letzten Monat vorgebrachten Ideen, um neuere Technologien in die Berechnung des Fahrzeugwerts einzubeziehen.
Die derzeitige Verhandlungsrunde endet am Montag, wenn sich das mexikanische Wirtschaftsministerium Ildefonso Guajardo, der US-Handelsvertreter Robert Lighthizer und die kanadische Außenministerin Chrystia Freeland in der mexikanischen Hauptstadt treffen.
Unabhängig davon sagte Mexikos Chefunterhändler für NAFTA, Kenneth Smith, auf Twitter, die drei Seiten hätten Gespräche über gute Regulierungspraktiken abgeschlossen.
Quellen in der Nähe der Gespräche sagten, die Verhandlungsführer hätten auch den Weg für den Abschluss des Telekommunikationsteils des Handelsabkommens an diesem Wochenende geebnet, da die Vereinigten Staaten einen Vorschlag fallen gelassen hatten, gegen den Mexiko war.
Kanadas Verheul stellte fest, dass die drei Seiten kurz vor dem Abschluss des Abschnitts über technische Handelshemmnisse standen, jedoch mehr Zeit für die Umwelt benötigten, zwei der Bereiche, von denen einige Beamte sagen, dass sie kurz vor dem Abschluss stehen.