WASHINGTON - Angesichts der bevorstehenden kritischen politischen Fristen bemüht sich die Trump-Regierung, bis Anfang Mai eine Einigung über ein überarbeitetes nordamerikanisches Freihandelsabkommen zu erzielen - mit dem Ziel, bis Ende des Jahres eine Kongressabstimmung über einen neuen Pakt zu erzwingen. WASHINGTON - Angesichts der bevorstehenden kritischen politischen Fristen bemüht sich die Trump-Regierung, bis Anfang Mai eine Einigung über ein überarbeitetes nordamerikanisches Freihandelsabkommen zu erzielen - mit dem Ziel, bis Ende des Jahres eine Kongressabstimmung über einen neuen Pakt zu erzwingen.
Nach Monaten, in denen nur geringe Fortschritte erzielt wurden, deuten die jüngsten Erklärungen hochrangiger Handelsbeamter in Washington darauf hin, dass die Verhandlungen an Fahrt gewonnen haben und dass eine faire Chance besteht, innerhalb von Wochen oder sogar Tagen eine grundsätzliche Einigung zu erzielen.
Als der Chef-Handelsunterhändler von Präsident Donald Trump, Robert Lighthizer, am Dienstag die Gespräche mit seinen kanadischen und mexikanischen Kollegen wieder aufnahm, sagen Analysten, dass die drei Seiten die Lücke in mehreren Schlüsselfragen noch nicht geschlossen haben, und viele fragen sich, ob noch genügend Zeit vorhanden ist. Kanada und Mexiko, anstatt politisch unpopuläre Zugeständnisse zu machen, könnten es besser finden, die Gespräche zu verlängern, selbst wenn die Gefahr eines Rückzugs der USA aus der NAFTA besteht, wie Trump wiederholt gedroht hat.
Darüber hinaus hat Trumps Praxis, verschiedene Themen für die Hebelwirkung von Verhandlungen zusammenzufassen, die Unsicherheit über das Schicksal der Verhandlungen erhöht. Im vergangenen Monat gab Trump Kanada und Mexiko eine Ausnahmeregelung für hohe Stahl- und Aluminiumzölle, jedoch nur bis zum 1. Mai. Was danach passiert, hängt davon ab, wie die Umschreibung der NAFTA erfolgt.
Und am Montag schlug Trump vor, dass eine NAFTA-Überholung ein weiteres seiner Ziele beinhalten sollte, nämlich eine strengere Kontrolle der Menschen, die von der südlichen Grenze aus einreisen. "Mexiko, dessen Einwanderungsgesetze sehr streng sind, muss die Menschen davon abhalten, durch Mexiko in die USA zu reisen", sagte der Präsident auf Twitter. "Wir können dies zu einer Bedingung des neuen NAFTA-Abkommens machen."
Die Trump-Administration hat gute politische Gründe, die NAFTA-Gespräche in den kommenden Wochen abzuschließen. Sie will vor den Präsidentschaftswahlen in Mexiko am 1. Juli einen Deal abschließen. Trump und seine republikanischen Unterstützer haben auch die Zwischenwahlen in den USA im Visier. Ein erfolgreicher Abschluss der NAFTA-Gespräche könnte die GOP ankurbeln und den erwarteten Sitzverlust und möglicherweise die Kontrolle über das Haus mildern.
Um dieses Ziel gemäß den Handelsregeln des Kongresses zu erreichen, müsste Lighthizer innerhalb weniger Tage eine grundsätzliche Einigung erzielen, um eine realistische Chance für den Gesetzgeber zu haben, diese im Dezember zu verabschieden. Dies liegt daran, dass die Parteien Zeit benötigen, um einen Text zu schreiben, dem Kongress eine 90-tägige Kündigungsfrist zu geben und einen Bericht über die wirtschaftlichen Auswirkungen zu erstellen, bevor der Kongress darüber abstimmen kann. Trump setzt darauf, dass sein bester Schuss zur Genehmigung während der Lame-Duck-Sitzung kommt, wenn viele Gesetzgeber bereit sind, schwierigere Stimmen abzugeben.
Als Teil der Gesetzgebungsstrategie der Regierung könnte Trump die erforderliche sechsmonatige Kündigungsfrist für den Rückzug aus der NAFTA zum Zeitpunkt der Fertigstellung eines Textes einhalten und den Kongress im Wesentlichen dazu zwingen, das neue Abkommen zu akzeptieren oder das Ende des 24 Jahre alten Pakts zu riskieren. nach Fachleuten.
"Der Status Quo, den die meisten Kongressmitglieder wahrscheinlich bevorzugen, wäre keine Option", schrieb William Reinsch, Senior Advisor am Center for Strategic and International Studies, obwohl er die Weisheit in Frage stellte, solche Hardball-Taktiken anzuwenden.
Ein solcher Schritt könnte den Gesetzgeber entzünden. Es ist auch nicht klar, ob Trump die rechtliche Befugnis hat, sich ohne Unterstützung des Kongresses aus der NAFTA zurückzuziehen. Und viele auf dem Capitol Hill und der Wall Street befürchten die möglichen politischen und wirtschaftlichen Folgen einer Kündigung. Ein Ende der NAFTA würde zu einem Anstieg der Zölle führen und andere Hindernisse schaffen, die mit ziemlicher Sicherheit Handel, Produktion und Investitionen in ganz Nordamerika beeinträchtigen würden.
Die Beilegung der NAFTA-Gespräche würde es der Trump-Regierung auch ermöglichen, sich auf eine andere, intensivere Handelsfront mit Chinas größtem Handelspartner, China, zu konzentrieren.
Bereits der enge politische Kalender hat Lighthizer dazu veranlasst, seine Forderungen nach einer Überarbeitung der NAFTA-Vorschriften für Autos zur Steigerung der Auto- und Teileproduktion in den USA zu mildern.
Lighthizer ließ seine anfängliche Forderung nach einem neuen Minimum von 50 Prozent an US-lokalen Inhalten fallen, bevor ein Fahrzeug die zollfreie Behandlung von NAFTA erhalten kann, und prüft stattdessen eine andere Formel, die mehr Arbeit für amerikanische Einrichtungen bieten könnte. Er hat auch die Bereitschaft gezeigt, sich etwas von seinem ursprünglichen Vorschlag zu beugen, den nordamerikanischen Gesamtanteil des Fahrzeugwerts von derzeit 85 Prozent auf 62.5 Prozent zu erhöhen, was die Abhängigkeit von Teilen aus Asien bei der Montage von Autos und Lastwagen weitgehend verringern soll .
Gleichzeitig hat Lighthizer wenig Anzeichen dafür gegeben, dass er sich weitgehend auf wichtige Verhandlungsziele zurückziehen wird, darunter die Beseitigung oder Schwächung bestimmter NAFTA-Streitbeilegungsmechanismen, die Überarbeitung der Vorschriften für das öffentliche Beschaffungswesen zugunsten amerikanischer Unternehmen und die Einführung eines neuen - sogenannte Sunset-Bestimmung, die es den USA ermöglichen würde, die NAFTA nach einer gewissen Zeit wieder zu eröffnen.
Trump hat NAFTA wiederholt als schlechtes Geschäft für Amerika verprügelt und es beschuldigt, inländische Arbeitsplätze und Fabriken zerstört zu haben. Viele Ökonomen weisen jedoch auf Faktoren wie die Automatisierung der Vertreibung von US-Arbeitnehmern hin und bezweifeln, dass eine überarbeitete NAFTA zu einer großen Renaissance der Fertigungsaufträge führen würde.
Lighthizer kündigte an, das Abkommen im vergangenen Frühjahr in einem der ersten Handelsgesetze der Verwaltung neu auszuhandeln.
"Hier sieht er die Schaffung eines neuen amerikanischen Handelsabkommensmodells, und deshalb wird er nicht einfach all diese Probleme der Neuausrichtung und Umstrukturierung fallen lassen", sagte Lori Wallach, Direktorin von Global Citizen von Public Citizen, die eine lautstarke Kritikerin der NAFTA war . Sie fügte hinzu, dass es für Lighthizer auch eine Gelegenheit sei, ein Handelsabkommen zu erzielen, das den Kongress bestehen könne, im Gegensatz zu der Transpazifischen Partnerschaft, die ohne ausreichende Unterstützung gescheitert sei.
Wallach, ein Anwalt und erfahrener Handelsanalyst, der die Entwicklungen seit Beginn der Gespräche im vergangenen August beobachtet hat, sagte, es sei schwierig, die Chancen einzuschätzen, dass Lighthizer und die kanadische Außenministerin Chrystia Freeland sowie der mexikanische Wirtschaftsminister Ildefonso Guajardo eine grundsätzliche Einigung erzielen werden die nächsten paar Wochen.
Für Mexiko beinhaltet der politische Kalkül den Wunsch der gegenwärtigen Regierung, bestimmte Regeln für die Privatisierung der Energiewirtschaft durch die NAFTA zu verankern, bevor ein potenziell neuer Präsident sein Amt antritt, und macht dies unmöglich. Der oppositionelle linke Kandidat Andres Manuel Lopez Obrador hat einen großen Vorsprung in den Umfragen und gilt als nationalistischer und protektionistischer als der derzeitige Präsident Enrique Pena Nieto.
Mexikanische Unterhändler werden jedoch kaum in der Lage sein, US-Forderungen zu akzeptieren, die unter anderem darauf abzielen, die mexikanischen Löhne anzuheben, sowie restriktive Regeln für Textilien und verderbliche Produkte.
Kongressdemokraten haben Lighthizer aufgefordert, sich mit den Rechten der mexikanischen Arbeiter zu befassen, sich zu organisieren und höhere Löhne zu verhandeln - etwas, das laut Rep. Sander M. Levin, D-Mich., Einem wichtigen Befürworter strengerer Arbeitsnormen, wichtig sein wird, wenn die Trump-Regierung hofft demokratische Stimmen für die Verabschiedung einer neuen NAFTA zu gewinnen.
"Sie haben ihren Vorschlag langsam und schrittweise verbessert", sagte Celeste Drake, eine Spezialistin für Handelspolitik beim AFL-CIO, und verwies auf die Arbeitsanforderungen des Trump-Handelsteams. Aber Drake, eine von mehreren hundert Geschäfts- und anderen Interessengruppen, mit denen US-Handelsbeamte spezifische Verhandlungsvorschläge geteilt haben, sagte, sie habe das konsolidierte Kapitel der Regierung über Arbeit noch nicht gesehen.
Alles in allem würden mexikanische Unterhändler es vorziehen, einen Deal zu machen und ein NAFTA-Abkommen zu unterzeichnen, bevor eine neue Regierung ihren Sitz hat, sagten Analysten in Mexiko. Aber wenn die Bedingungen zu kostspielig sind, könnten mexikanische Beamte entscheiden, dass es das Risiko wert ist, Trumps Bluff zu verzögern und zu callen. Einige Analysten glauben, dass es Trump angesichts der Intensität des internen politischen Drucks, der sich wahrscheinlich aufbauen wird, schwer fallen wird, auf seine Drohung zu reagieren, sich zurückzuziehen.
"Die US-Regierung ist in einem Rätsel", sagte Manuel Molano, Ökonom am mexikanischen Institut für Wettbewerbsfähigkeit in Mexiko-Stadt. "Es steht kurz vor einem Handelskrieg mit China, und wenn es auch beschließt, das Abkommen mit Mexiko und Kanada zu kündigen, könnte dies Probleme für die US-Wirtschaft bedeuten."
Kanadas Premierminister Justin Trudeau steht erst im Herbst 2019 zur Wahl und hat daher möglicherweise mehr Grund, die Verhandlungen zu verlängern, um Rückschläge zu verringern. Kanadische Beamte haben unter anderem den Drang der Trump-Regierung zurückgedrängt, einen rechtlichen Mechanismus aufzuheben, um die US-Dumpingzölle in Frage zu stellen und Kanada seinen sensiblen Milchmarkt für amerikanische Produzenten öffnen zu lassen.
"Kanada leidet unter der Unsicherheit einer NAFTA in der Luft, die sich auf Investitions- und Produktionsentscheidungen auswirken kann", sagte Laura Dawson, Direktorin des Canada Institute des Wilson Center, einer Denkfabrik.
"Aber insgesamt ist Kanada viel eher geneigt, bei den Verhandlungen zu bleiben, um ein gutes Geschäft zu machen, als eine politisch zweckmäßige Abzweigung zu akzeptieren."