WASHINGTON (Reuters) - Gespräche auf höchster Ebene zur Aktualisierung des nordamerikanischen Freihandelsabkommens machten am Mittwoch kaum Fortschritte, als die USA und Mexiko versuchten, Differenzen in Bezug auf das Schlüsselproblem der Automobile beizulegen, sagten drei gut platzierte Quellen.
Da die Zeit schnell abläuft, um eine Einigung zu erzielen, diskutieren die beiden NAFTA-Mitglieder eine US-Forderung, dass ein bestimmter Prozentsatz der Autoproduktion in Gebieten mit höheren Löhnen in der Region stattfindet, ein klarer Stich in das kostengünstigere Mexiko, sagten die Quellen beantragte Anonymität angesichts der Sensibilität der Situation.
Die beiden Nationen diskutieren auch eine US-Forderung, den nordamerikanischen Inhalt von Fahrzeugen zu steigern.
"Bis dies auf die eine oder andere Weise geregelt ist, gibt es keine großen Chancen auf breite Fortschritte", sagte eine der Quellen.
Die Zukunft der nordamerikanischen Autoindustrie in einer erneuerten NAFTA ist eines der schwierigsten Probleme, mit denen der US-Handelsvertreter Robert Lighthizer, die kanadische Außenministerin Chrystia Freeland und der mexikanische Wirtschaftsminister Ildefonso Guajardo konfrontiert sind.
Freeland traf Lighthizer am Mittwoch und lenkte Fragen über das langsame Tempo der Gespräche ab. Kanada würde sich die Zeit nehmen, um ein gutes Geschäft zu machen.
"Wir haben diese Woche produktive Gespräche geführt", sagte sie gegenüber Reportern.
Laut Lighthizer bleiben nur noch wenige Wochen, um eine Einigung zu erzielen, bevor die Verhandlungsführer auf politische Herausforderungen stoßen, die durch die mexikanischen Präsidentschaftswahlen am 1. Juli und die Halbzeitwahlen in den USA im November verursacht werden.
„Wir sind immer noch verlobt. Wir versuchen wirklich sicherzustellen, dass wir Fortschritte erzielen können “, sagte Guajardo gegenüber Reportern.
Die drei Minister, die gemeinsam für die Gespräche verantwortlich sind, haben sich seit ihrem Treffen in Washington am Montag nicht alle getroffen, und die Beamten sagten, sie wüssten nichts von geplanten trilateralen Treffen in dieser Woche.
"Wir treffen uns, wie wir uns treffen müssen", sagte Freeland.
Mexiko hat einen Gegenvorschlag gegen die Forderungen der USA eingereicht, die Inhaltsregeln für die Automobilindustrie zu verschärfen und die Löhne anzukurbeln. [L1N1SF0XQ]
US-Präsident Donald Trump, der die NAFTA für den Verlust von Arbeitsplätzen im verarbeitenden Gewerbe verantwortlich macht, hat häufig damit gedroht, vom Pakt von 1994 zurückzutreten, sofern keine wesentlichen Änderungen vorgenommen werden.
Viele andere wichtige Probleme, die für einen Deal von entscheidender Bedeutung sind, sind noch ungelöst, einschließlich der Forderung der USA nach einer fünfjährigen Verfallsklausel und der Beseitigung von Vergleichsgremien für Handelsstreitigkeiten.
Das Kapitel über geistiges Eigentum, das von einigen als weniger problematisch angesehen wird, ist ebenfalls alles andere als gelöst.
Ein Vertreter von Biopharmazeutika sagte, dass der Sektor Lighthizer dränge, auf der 12-jährigen Frist der Patent- und Datenexklusivität zu bestehen, die im US-Recht verankert ist, während Kanada acht Jahre lang darauf drängte.