WASHINGTON (Reuters) - US-amerikanische und mexikanische Handelsunterhändler stehen kurz davor, bilaterale Differenzen im nordamerikanischen Freihandelsabkommen (NAFTA) auszuräumen, und werden die Gespräche am Montagmorgen wieder aufnehmen, sagte der mexikanische Wirtschaftsminister Ildefonso Guajardo am Sonntag.
Früher sagte Guajardo gegenüber Reportern, die beiden Seiten seien wahrscheinlich "Stunden" von einer gemeinsamen Position entfernt, aber am Abend sagte er, dass noch mehr Arbeit geleistet werden müsse und dass die Gespräche am Montag um 9 Uhr Ortszeit in Washington wieder beginnen würden.
"Wir haben weitere Fortschritte gemacht", sagte Guajardo.
Die mexikanisch-amerikanischen Diskussionen konzentrierten sich auf die Ausarbeitung neuer Regeln für die Automobilindustrie, die US-Präsident Donald Trump in den Mittelpunkt seiner Bemühungen gestellt hat, den 24-jährigen Pakt zu überarbeiten, von dem er sagt, er sei eine "Katastrophe" für amerikanische Arbeiter gewesen.
Kanada hat die letzte Phase der jahrelangen Diskussionen durchgesessen, und sobald es wieder zu den Gesprächen zurückgekehrt ist, müssten die drei Seiten mindestens eine weitere Woche arbeiten, sagte Guajardo.
Der mexikanische Außenminister Luis Videgaray verließ am späten Sonntag die Büros des US-Handelsvertreters (USTR) Robert Lighthizer und sagte, Kanada werde zurückkehren, sobald die bilateralen Probleme gelöst seien. "Aber wir haben diese Etappe noch nicht beendet", sagte er.
Die beiden Seiten näherten sich allmählich einer Einigung über Autos, und eine Quelle in der Nähe der Verhandlungen sagte am Wochenende, dass die beiden nun „wenig“ voneinander getrennt seien.
Branchenkenner sagen, dass sie kurz davor sind, die regionale Schwelle für Automobilinhalte für den zollfreien Zugang im Rahmen der NAFTA von 75 Prozent auf rund 62.5 Prozent anzuheben.
Dennoch hat die Trump-Regierung versucht, den mexikanischen Auto- und SUV-Exporten in die USA eine Obergrenze aufzuerlegen, die zollfrei oder zu einem Tarif von 2.5 Prozent versandt werden könnte, was die Autogespräche erschwert, sagten drei sachkundige Personen.
Zwei Autohersteller sagen, die Vereinigten Staaten wollen, dass die mexikanischen Exporte von Autos und SUVs auf etwa 2 Millionen Einheiten begrenzt werden, gegenüber rund 1.77 Millionen im Jahr 2017 ohne Pickup-Trucks.
Inklusive Pickups hat Mexiko im vergangenen Jahr mehr als 2.3 Millionen Fahrzeuge in die USA exportiert.
Das mexikanische Wirtschaftsministerium lehnte eine Stellungnahme ab. Ein USTR-Vertreter antwortete nicht auf eine Bitte um Kommentar.
Trump sagte am Samstag, dass Washington "bald" eine Einigung mit Mexiko erzielen könne, da der Chefunterhändler des neuen Präsidenten Mexikos mögliche Lösungen für die Energieregeln und eine umstrittene Forderung der USA nach einer "Sunset-Klausel" signalisierte.
Seit den Präsidentschaftswahlen in Mexiko am 1. Juli wurden die bilateralen Gespräche durch Spaltungen zwischen der ein- und ausgehenden mexikanischen Regierung in Bezug auf die Energiepolitik erschwert.
Das Team des gewählten linken mexikanischen Präsidenten Andres Manuel Lopez Obrador hat sich geweigert, die Eröffnung des Öl- und Gassektors 2013/14 zu verankern, die der scheidende Präsident Enrique Pena Nieto in der neuen NAFTA beschlossen hat.
Lopez Obrador war lange Zeit skeptisch gegenüber ausländischen Unternehmen, die in die mexikanische Ölindustrie eintreten, und lehnte die Energiereform von Pena Nieto ab.
Jesus Seade, der Chefunterhändler der neuen mexikanischen Regierung, sagte, das Thema sei bei den NAFTA-Gesprächen „ausgebügelt“ worden, ohne ins Detail zu gehen. Er sagte diese Woche, es sei keine „inhaltliche“ Angelegenheit und das Team von Lopez Obrador wolle überprüfen, ob die Bedingungen mit der mexikanischen Verfassung übereinstimmen.
Wenn die Drei-Wege-Gespräche bis in den September hinein laufen, wird die endgültige Genehmigung des Abkommens in Mexiko wahrscheinlich an Lopez Obrador gehen, da der US-Kongress unter Fast-Track-Autorität eine Frist von 90 Tagen benötigt, um nach Abschluss der Neuverhandlung über eine neue NAFTA abzustimmen.
Lopez Obrador wird am 1. Dezember sein Amt antreten.