Die Szene im Oval Office war bemerkenswert: Der Außenminister von Mexiko - genau das Land, aus dem Donald Trump eine Piñata für den Wahlkampf gemacht hatte - drängte sich mit dem heutigen Präsidenten Trump und seinem Schwiegersohn Jared Kushner zusammen.
Die Männer diskutierten darüber, was Trump später am Tag in einer Rede sagen würde, als er den Bau einer Mauer an der Grenze zwischen den USA und Mexiko anordnete. Der mexikanische Diplomat Luis Videgaray und Kushner, ein leitender Berater des Weißen Hauses, waren zu dem Schluss gekommen, dass die formulierten Bemerkungen die fragilen Beziehungen der beiden Länder auf den Kopf stellen würden, und drängten Trump gemeinsam, seine Sprache über Mexiko zu mildern.
Laut einem halben Dutzend US-amerikanischer und mexikanischer Beamter, die die Begegnung detailliert beschrieben, kam das Trio zu einem Kompromiss. Trump, der verstand, dass die Mexikaner an jedem Wort festhalten würden, erklärte sich damit einverstanden, dass ein starkes Mexiko im besten Interesse der Vereinigten Staaten sei. In Mexiko-Stadt begrüßten die Beamten an diesem Nachmittag, dem 25. Januar, Trumps Äußerungen als die ermutigendste Aussage, die er bisher zu Mexiko gemacht hatte - und sie feierten Kushner als moderierenden Einfluss.
Die Beziehungen brachen jedoch nur wenige Stunden später nach einem Wortkrieg zwischen Trump und dem mexikanischen Präsidenten Enrique Peña Nieto erneut auf - unterbrochen von einem wütenden Twitter-Schreiben von Trump am nächsten Morgen, als Videgaray wieder im Weißen Haus war.
Trump versprach eine Außenpolitik, die auf Unvorhersehbarkeit beruht, und mit dieser Maßnahme liefert er. Die chaotische Episode, an der ein Nachbar und ein langjähriger Verbündeter beteiligt sind, fasst die aufkommende Außenpolitik seiner Regierung zusammen, die die öffentliche Kampfbereitschaft des Präsidenten mit Kushners Diplomatie hinter den Kulissen vermischt.
Obwohl der 36-jährige Kushner keine traditionelle außenpolitische Erfahrung hat, ist er laut US-amerikanischen und ausländischen Beamten mit Kenntnis der US-amerikanischen und ausländischen Behörden zum Hauptansprechpartner für Präsidenten, Minister und Botschafter aus mehr als zwei Dutzend Ländern geworden Kontakte. Er habe umfangreiche Gespräche mit vielen dieser Diplomaten geführt, darunter in Europa, im Nahen Osten und im asiatisch-pazifischen Raum.
Kushners Rückkanal-Kommunikation mit Mexiko - über deren Umfang bisher noch nicht berichtet wurde - zeigt, dass er fast ein Schattenstaatssekretär ist, der außerhalb der Grenzen des Außenministeriums oder des Nationalen Sicherheitsrates tätig ist.
Videgaray war am 25. Januar für einen ganzen Tag mit privaten Treffen ins Weiße Haus gekommen, aber es war Kushner, der ihm ein Heads-up gab, dass Trump an diesem Nachmittag eine Rede im Department of Homeland Security halten würde, wo er eine Exekutive unterzeichnen würde Bestellung an seiner Unterschrift Grenzmauer.
Und es war Kushner, der Videgaray für ein außerplanmäßiges Publikum mit dem Präsidenten ins Oval Office führte, wo sie sich gemeinsam bei Trump für eine maßvollere Diskussion über Mexiko aussprachen.
Der Präsident stimmte zu.
"Wir verstehen auch, dass eine starke und gesunde Wirtschaft in Mexiko sehr gut für die Vereinigten Staaten ist - sehr, sehr gut", sagte Trump in seiner Rede. "Ich bin fest davon überzeugt, dass wir die Beziehung zwischen unseren beiden Nationen in einem bisher nicht gekannten Ausmaß verbessern können, sicherlich in sehr, sehr langer Zeit."
Der Sieg von Videgaray und Kushner war jedoch nur von kurzer Dauer.
Die politischen Winde gegen Trump waren zu Hause so stark, dass Peña Nieto gezwungen war, an diesem Abend ins Fernsehen zu gehen, um zu erklären, dass Mexiko niemals für die Grenzmauer bezahlen würde.
Dieser verärgerte Trump, der am nächsten Morgen um 8:55 Uhr Eastern Time twitterte, dass er und Peña Nieto ihren bevorstehenden Gipfel absagen sollten, wenn Mexiko sich weigerte, für die Mauer zu bezahlen. Peña Nieto brach den Besuch ab und wies Videgaray in einem kurzen Telefonanruf an, zu einer weiteren Besprechungsrunde ins Weiße Haus zurückzukehren und nach Hause zu kommen.
Die Mission wurde nach Angaben der Beamten abgebrochen, und Kushner war frustriert über das Ergebnis. Kushner lehnte es ab, interviewt zu werden.
Einige der Führer, die sich mit Kushner befasst haben, sagten, sie seien anfangs skeptisch, empfanden ihn jedoch als einen guten Zuhörer und höflichen Vermittler, der den Kern ihrer Probleme schnell versteht und Sitzungen in der gesamten Verwaltung erleichtern kann.
Eines seiner Hauptziele ist es, den Frieden im Nahen Osten zu vermitteln - etwas, mit dem der Präsident ihn öffentlich beauftragt hat -, und Kushner, ein orthodoxer Jude, hat stillschweigend eine aktive Rolle bei der Auswahl ausgewählter Botschafter in dieser Region übernommen.
"Jeder versucht, Jared Kushner kennenzulernen", sagte der Botschafter eines US-Verbündeten, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um offen zu sein. Viele Botschafter waren abgeneigt, selbst ihre positiven Gedanken über Kushner in die Akte aufzunehmen, aus Angst, den wichtigsten Kontakt in Trumps Washington zu gefährden.