Vor fast einem Jahr stornierte die Ford Motor Company nach heftiger Kritik des gewählten Präsidenten Donald J. Trump die Pläne zum Bau eines 1.6-Milliarden-Dollar-Automobilwerks in Mexiko und kündigte an, stattdessen ein Werk in Michigan mit Elektro- und Hybridmodellen auszustatten.
Jetzt ändert der Autohersteller seine Pläne erneut und beabsichtigt, neue batteriebetriebene Autos in Mexiko und nicht in Michigan zu montieren. Der Standort in Michigan wird jedoch eine noch größere Investition erhalten als bisher geplant und sich auf die Herstellung einer Reihe selbstfahrender Autos konzentrieren.
Der Wechsel erfolgt, da die Trump-Regierung darauf gedrängt hat, das nordamerikanische Freihandelsabkommen mit Kanada und Mexiko neu auszuhandeln. Nur wenige Branchen sind stärker von dem Abkommen betroffen als der Automobilsektor, der in den letzten Jahren schnell Werke in Mexiko gebaut hat, um die niedrigeren Arbeitskosten und das umfangreiche Netzwerk von Handelsabkommen dieses Landes zu nutzen.
Ende letzten Monats traf sich Vizepräsident Mike Pence mit Top-Managern von Ford, General Motors und Fiat Chrysler, um den Handel und die Neuverhandlungsbemühungen zu besprechen.
Die Autohersteller waren besorgt, dass Änderungen des Handelsabkommens, wie beispielsweise Vorschriften, die die Verwendung von mehr in Amerika hergestellten Teilen vorschreiben, die Kosten für in mexikanischen Werken hergestellte Fahrzeuge erhöhen und den Wert der von ihnen gebauten Werke beeinträchtigen könnten.
Sherif Marakby, Fords Vizepräsident für autonome Fahrzeuge und Elektrifizierung, sagte am Donnerstag, dass das Unternehmen seine Pläne für das Werk in Michigan - in Flat Rock, 25 Meilen südwestlich von Detroit - geändert habe, weil es nun den Markt für selbstfahrende Autos für Taxis und Taxis erwarte Nach der Einführung des ersten Modells im Jahr 2021 wachsen die Lieferflotten schnell.
"Wir wollen sicherstellen, dass wir beim Start über die Kapazität von Flat Rock verfügen", sagte er in einem Interview. "Wir sind sehr optimistisch, dass wir das Volumen im autonomen Geschäft steigern werden."
Ford plant nun, 900 Millionen US-Dollar in den Standort Flat Rock zu investieren, gegenüber 700 Millionen US-Dollar. Das Unternehmen sagte, die Umrüstung für autonome Fahrzeuge würde dort 850 Arbeitsplätze schaffen, 150 mehr als bisher erwartet.
Die Produktion von Elektroautos in Mexiko wird es Ford ermöglichen, niedrigere Arbeitskosten zu nutzen und die „Fitness“ dieses Geschäfts zu verbessern, sagte Marakby.
Fords Planänderung wurde vom Wall Street Journal gemeldet und später vom Autohersteller bestätigt.
Elektrofahrzeuge sind in der Regel teuer in der Herstellung und generieren geringe Gewinnspannen oder verlieren sogar Geld, da Batterien teuer bleiben und das Verkaufsvolumen niedrig ist. Die Autolöhne in Mexiko übersteigen selten 10 USD pro Stunde, verglichen mit 29 USD pro Stunde in den USA.
"Wenn Sie sich Sorgen über Ihre Margen bei Ihrem Elektrofahrzeug machen, ist es keine schlechte Idee, die Produktion nach Mexiko zu verlagern", sagte Mike Ramsey, Automobilanalyst bei Gartner.
Ford plant, ab 2020 in einem Werk in Cuautitlán, nördlich von Mexiko-Stadt, mit der Montage eines kleinen, batteriebetriebenen Sport-Nutzfahrzeugs zu beginnen. Das Fahrzeug soll 300 Meilen weit fahren, bevor es aufgeladen werden muss, was eine größere Reichweite als bietet alle Elektroautos jetzt auf dem Markt.
Ford plant, dieses Modell mit mindestens 12 Elektrofahrzeugen als Teil einer umfassenderen globalen Strategie zu verfolgen. Ford und andere Autohersteller erwarten, dass der Verkauf von Elektroautos in den kommenden Jahren steigen wird, da China, die Länder der Europäischen Union und andere die Autohersteller dazu drängen, die Auspuffemissionen zu senken.
Fords Schicht wurde von Präsident Trump nicht sofort öffentlich kommentiert. Während seiner Kampagne im vergangenen Jahr kritisierte er das Unternehmen wiederholt für seinen Plan, ein Kleinwagenwerk in Mexiko zu bauen. Er kritisierte GM auch für den Import von Chevrolet-Schrägheckmodellen aus einem mexikanischen Werk.
Im Januar, in den Tagen vor der Amtseinführung von Mr. Trump, gab Ford bekannt, dass das neue Werk eingestellt und stattdessen in Flat Rock investiert werden soll. Das machte dem gewählten Präsidenten Komplimente.
Im Mai verdrängte Ford jedoch seinen Geschäftsführer Mark Fields und ersetzte ihn durch Jim Hackett. Unter Mr. Hackett scheint Ford einen anderen Weg eingeschlagen zu haben. In einem seiner ersten Schritte legte er einen Plan für den Import von Focus-Kompakten aus einem Werk in China in die USA fest.