WASHINGTON - Präsident Donald Trump setzte sich für ein Versprechen ein, die US-Handelspolitik zu stürzen und die massiven, anhaltenden Handelsdefizite des Landes abzubauen.
Nach einem Jahr im Weißen Haus hat er noch viel zu tun.
Das Handelsministerium berichtete am Dienstag, dass das US-Handelsdefizit bei Waren und Dienstleistungen im vergangenen Jahr um 12 Prozent auf 566 Milliarden US-Dollar gestiegen ist, das größte seit 2008. Ein Rekordimport von 2.9 Billionen US-Dollar überschwemmte im vergangenen Jahr die Exporte von 2.3 Billionen US-Dollar.
Das Defizit im Warenhandel mit China - das vom Weißen Haus häufig wegen unlauterer Handelspraktiken angeklagt wurde - erreichte 375.2 einen Rekordwert von 2017 Mrd. USD. Die Warenlücke zu Mexiko stieg auf 71.1 Mrd. USD.
"Trumps Handelsteam konnte die Importflut in das Land noch nicht eindämmen", sagte Chris Rupkey, Cheffinanzökonom bei der MUFG Union Bank.
Die Kehrseite guter Zeiten
Trump rühmt sich gern der Stärke der amerikanischen Wirtschaft. Das Wirtschaftswachstum stieg von 2.3 Prozent im Jahr 1.5 auf 2016 Prozent im letzten Jahr, obwohl es 2017 nur langsam begann. Die Arbeitslosenquote liegt im Leerlauf auf einem 17-Jahrestief von 4.1 Prozent. Die Löhne scheinen endlich zu steigen.
Die jüngste Geschichte zeigt, dass das Handelsdefizit in guten Zeiten tendenziell zunimmt und in schlechten Zeiten abnimmt. Die Handelslücke erreichte 762 gegen Ende einer sechsjährigen wirtschaftlichen Expansion einen Rekordwert von 2006 Milliarden US-Dollar. In den Tiefen der Großen Rezession sank sie 384 auf 2009 Milliarden US-Dollar, als sich die amerikanischen Verbraucher hockten und weniger Importe kauften.
"Wenn das Ziel darin besteht, das Handelsdefizit zu verringern, wissen wir, wie das geht. Lassen Sie einfach unsere Wirtschaft zusammenbrechen, und wir können es uns nicht leisten, so viel zu importieren", sagt Bryan Riley, Direktor der konservativen National Taxpayers Union Free Handelsinitiative.
Tough Talk, wenig Action
Auf dem Feldzug sprach Kandidat Trump hart über den Handel. Er drohte mit hohen Zöllen auf chinesische und mexikanische Importe und sagte, er würde Handelsabkommen zerreißen und China wegen Manipulation seiner Währung sanktionieren.
Seit seinem Amtsantritt ist er vorsichtiger.
Die Handelslücke wuchs, obwohl der US-Dollar im vergangenen Jahr gegenüber den Währungen seiner wichtigsten Handelspartner um fast 7 Prozent gefallen war. Dies verschafft US-Unternehmen einen Preisvorteil auf ausländischen Märkten und macht Importe in Amerika teurer.
Dean Baker, leitender Ökonom am linken Zentrum für Wirtschafts- und Politikforschung, sagt, es brauche Zeit, bis sich ein schwächerer Dollar auf die Handelsbilanz auswirkt.
Länder weisen Handelsdefizite auf, wenn sie mehr Produkte aus anderen Ländern kaufen als verkaufen, und Überschüsse, wenn sie mehr exportieren als importieren. Die Vereinigten Staaten haben seit 1975, als Gerald Ford im Weißen Haus saß und "Jaws" die Abendkasse regierte, keinen Handelsüberschuss mehr erzielt.
Warum konnte Trump nicht damit beginnen, Amerikas einseitige Handelsbeziehungen mit dem Rest der Welt wieder ins Gleichgewicht zu bringen? Ökonomen und Handelsanalysten bieten verschiedene Erklärungen:
Ja, er zog sich aus einem von der Obama-Regierung ausgehandelten asiatisch-pazifischen Handelspakt zurück.
Aber er gab Pläne auf, China als Währungsmanipulator zu bezeichnen. Sein Versuch, das nordamerikanische Freihandelsabkommen mit Kanada und Mexiko neu zu verhandeln, das er als arbeitsplatztötende „Katastrophe“ bezeichnete, ist angesichts des Widerstands von Unternehmen und Landwirten aus Ottawa, Mexiko-Stadt und den USA, die die Vorteile der NAFTA-Marktöffnung genießen, ins Stocken geraten.
US-Untersuchungen, ob billige Aluminium- und Stahlimporte die nationale Sicherheit der USA gefährden, was zu Handelssanktionen führen könnte, wurden durch den Druck von US-Unternehmen, die Stahl und Aluminium konsumieren, verzögert.
"Es ist nicht verwunderlich, dass das Defizit gestiegen ist, denn im ersten Jahr gab es eine große Kluft zwischen Trumps feuriger Handelsrhetorik und Aktion", sagt Lori Wallach, Direktorin von Public Citizen Global Trade Watch und Kritikerin der NAFTA und anderer Handelsabkommen. "Die gleiche gescheiterte Handelspolitik, die Trump als Kandidat angegriffen hat, ist also immer noch vorhanden."
Segeln gegen starke Wirtschaftsströmungen
Selbst wenn Trump anfangen würde, Importe aggressiv zu besteuern und andere Länder stark zu bewaffnen, um seine Forderungen nach Kauf von US-Exporten zu erfüllen, würde es ihm wahrscheinlich immer noch schwer fallen, das amerikanische Handelsdefizit stark einzudämmen.
"Handelsdefizite sind im Allgemeinen nicht handelspolitisch manipulierbar", sagt Phil Levy, Senior Fellow für Weltwirtschaft beim Chicago Council on Global Affairs. Levy stellt fest, dass Deutschland einen großen Handelsüberschuss und Frankreich ein Defizit aufweist, obwohl beide nach den gemeinsamen Handelsregeln der Europäischen Union operieren.
Handelsdefizite sind vielmehr die Folge größerer wirtschaftlicher Kräfte. Die Vereinigten Staaten geben mehr aus als sie sparen. Schauen Sie sich nur die Haushaltsdefizite in Washington und die Kreditkartenguthaben in amerikanischen Haushalten an. Wenn Sie mehr ausgeben als Sie produzieren, füllen Importe die Lücke.