WASHINGTON - Die Kosten für mexikanische Arbeitskräfte werden ein Thema bei der Neuverhandlung des nordamerikanischen Freihandelsabkommens sein, wie die Teilnehmer auf einer Konferenz der Autoindustrie anerkannten und einen der Schlüsselsektoren zur Diskussion stellten.
Es ist ein Thema, das Beamte der nationalen Regierungen im Vorfeld der Gespräche angesprochen haben - die Idee, dass jedes neue Abkommen die anhaltenden, gähnenden Lohnunterschiede zwischen Autoarbeitern in Mexiko und ihren Kollegen im Norden beseitigen sollte.
Bei einem Treffen in Washington, das am Mittwoch von der Motor & Equipment Manufacturers Association organisiert wurde, sagte der Leiter einer internationalen Autogruppe, er sei darauf vorbereitet, dass die Arbeit nach Beginn der Gespräche in diesem Monat zu einem Problem wird.
"Arbeitsnormen werden Teil der Verhandlungen sein", sagte John Bozzella, Präsident und CEO von Global Automakers, der große Unternehmen wie Honda, Hyundai und Nissan vertritt.
"Das würde ich erwarten."
Er lehnte ab, ob er Änderungen in der Arbeitswelt begrüßen könnte, und sagte, er werde einige Details abwarten: „Wirklich, das ist eine Frage, die erfordert, dass wir alle Elemente der Diskussion im Spiel besser verstehen. Daher kann ich diese Frage jetzt nicht wirklich beantworten. Vielleicht später im Prozess. "
Das Grundproblem ist der Wettbewerbsvorteil, den Mexiko bei der Gewinnung von Autofabriken genießt - niedrige Arbeitskosten in einem Land, dessen Autoarbeiter einen Bruchteil dessen mit nach Hause nehmen, was ihre Kollegen in Kanada und den USA tun.
Die Gewerkschaften legen den durchschnittlichen Lohn für Autoarbeiter in Mexiko auf etwas mehr als 4 USD pro Stunde fest.
Diese Ungleichheit ist für einige politische Entscheidungsträger eine dringende Priorität. Angesichts der Vorbereitungen der Automobilunternehmen für eine historische Investitionsrunde in elektrische und autonome Fahrzeuge der nächsten Generation möchten die Beamten ihren Ländern einen Anteil garantieren - einschließlich Kanada, dessen Anteil zurückgegangen ist.
Die Gewerkschaften beschreiben das Lohngefälle als unmittelbare Priorität und haben Arbeitsreformen vorgeschlagen, einschließlich neuer Regeln für die Bildung von Gewerkschaften. Alle drei nationalen Regierungen haben auch über Arbeitsreformen als Thema für die Gespräche gesprochen.
US-Handelsminister Wilbur Ross hat dies Anfang dieses Jahres in einem Interview mit CNBC als oberste Priorität bezeichnet. Er sagte, der vermeintliche Zweck der NAFTA sei es, den Lebensstandard zwischen den Ländern schrittweise zu konvergieren: "Das ist auf mexikanischer Seite wirklich nicht passiert", sagte er. "Mexikanische Arbeiter sind wirklich überhaupt nicht besser dran."
Kurz nach Donald Trumps Wahlsieg erklärte Präsident Enrique Pena Nieto, er sei bereit, über Arbeitsnormen zu diskutieren.
Internationale Daten zeigen, wie die mexikanischen Löhne stagnierten.
Tatsächlich zeigen die OECD-Zahlen, dass die mexikanischen Durchschnittseinkommen in inflationsbereinigten US-Dollar im Jahr 2015 sogar noch niedriger waren als die 16,000 US-Dollar, als die NAFTA in Kraft trat. Dies steht im Vergleich zu Kanadas Durchschnittslohn, der im gleichen Zeitraum zwischen 38 und 48,000 um 1994 Prozent auf über 2015 US-Dollar gestiegen ist. Die Löhne in den USA stiegen in diesem Zeitraum um knapp 33 Prozent auf 59,700 US-Dollar.
Aber diese Zahlen erzählen nicht die ganze Geschichte.
In einem McKinsey-Bericht aus dem Jahr 2014 wurde argumentiert, dass Mexiko eine zweistufige Wirtschaft hat: Eine profitiert von Gewinnen aus der NAFTA-bezogenen Fertigung und eine andere im Rückgang aufgrund traditionellerer Sektoren, die vom Handel isoliert sind.
Ein anderer Teilnehmer der Washingtoner Konferenz sagte, es sei kompliziert. Er forderte die Menschen auf, einen breiteren internationalen Kontext zu beachten; Produktivitätsniveau, nicht nur Löhne; und sich entwickelnde Einstellungen in der mexikanischen Gesellschaft.
Eric Farnsworth vom Council of the Americas stimmte zu, dass Arbeit ein NAFTA-Thema sein wird.
"Du hast recht. Es ist eindeutig ein Problem. Das ist seit einiger Zeit ein Problem “, sagte er, als er nach Arbeitsreformen gefragt wurde.
Aber er sagte, dass Leute, die Mexiko betrachten, wenn sie über billige Arbeitskräfte sprechen, in die falsche Richtung weisen. Nordamerikanische Arbeiter sehen sich dem größten Billiglohnwettbewerb von außerhalb ihrer Handelszone gegenüber, sagte er - nicht innerhalb.
„Mexiko ist nicht die kostengünstige Wahl. Die Kosten für mexikanische Arbeitskräfte sind viel höher als in Asien oder anderen sich entwickelnden Märkten “, sagte Farnsworth.
„Die Idee, dass Mexiko eine Art rückständiger Ort ist, an dem Arbeit und Umwelt als nachträglicher Gedanke betrachtet werden - wenn es jemals wahr wäre, denke ich nicht, dass dies zunehmend der Fall ist. Ich denke, dies ist eindeutig ein Land, das sich weiterentwickelt hat und dies auch weiterhin tun wird.
„Nicht weil es ein Teil der NAFTA ist - oder weil sie denken, dass die Vereinigten Staaten es wollen. Aber weil ihre eigenen Leute es fordern. “