Wann ist ein Flughafen mehr als ein Flughafen? Wenn es ein Schlagabtausch für die Wirtschaftspolitik einer Nation ist.
Diese Woche hielt Mexiko auf Geheiß des neuen Präsidenten des Landes, Andrés Manuel López Obrador, ein Referendum über den Bau eines neuen großen Flughafens ab.
López Obrador, bekannt als AMLO, hat sich lange über die Kosten und Umweltauswirkungen des vor einigen Jahren begonnenen Projekts beschwert, obwohl Experten und Mitglieder seines eigenen Übergangsteams ihn davor gewarnt hatten, dass die Aufhebung von Plänen für den Flughafen zu einer wirtschaftlichen Katastrophe führen würde. Es würde eine Nachricht an Investoren senden, Kritiker sagten, dass López Obrador dem privaten Sektor feindlich gesinnt sei und dass bestehende öffentliche Aufträge möglicherweise nicht eingehalten würden.
Dennoch entschied López Obrador, dass er das Referendum am Sonntag fortsetzen würde, eine hastige Umfrage, an der nur 1 Prozent der mexikanischen Wähler teilnahmen. Als diese Wähler Pläne für den neuen Flughafen ablehnten, nannte López Obrador die Entscheidung „demokratisch, rational und effizient“.
Der Markt war anderer Meinung. Der Peso fiel um mehr als 3 Prozent. Der Aktienmarkt fiel um mehr als 4 Prozent. Die Analysten von JPMorgan Chase haben ihre Prognose für das mexikanische Wachstum für 2019 gesenkt. Juan Pablo Castañon, Direktor des Business Coordinating Council in Mexiko, sagte, die Entscheidung "schadet dem Image Mexikos in der Welt ernsthaft" und "sendet eine Botschaft der Unsicherheit" an potenzielle Investoren.
Aufgrund abgeschlossener Bauarbeiten und bestehender Verträge könnte die Stornierung das Land 5 Milliarden US-Dollar kosten. Es ist unklar, was mit dem bestehenden Standort geschehen wird - der Grundstein des Flughafens ist bereits teilweise gelegt.
Die globalen Finanzmärkte und die mexikanische Geschäftswelt haben sich schwer getan, vorherzusagen, welche Art von Wirtschaftspolitik López Obrador verfolgen wird. Der 64-Jährige ist seit langem ein fester Bestandteil der politischen Linken des Landes. Er hat die Privatisierung der Erdölindustrie kritisiert und eine breite Palette von Sozialprogrammen vorgeschlagen, ohne kohärent zu erklären, wie diese finanziert werden würden.
Während seiner Kampagne verbrachte er viel Zeit damit, die Mexikaner davon zu überzeugen, dass er nicht der radikale Linke war, den einige seiner Gegner vorgeschlagen hatten. Er rekrutierte Führungskräfte für sein Team, darunter Alfonso „Poncho“ Romo, der sein Stabschef werden sollte.
"Poncho ist bei mir, um die Geschäftsleute zu überzeugen, denen gesagt wurde, wir seien wie Venezuela", sagte er bei einem Wahlkampfstopp.
Doch selbst als er bei der Abstimmung im Juli mit großem Abstand zum Sieg segelte, schwebte der Flughafen über López Obrador als frühzeitiger, wichtiger Test für seine Regierungsgewalt.
2014 kündigte Präsident Enrique Peña Nieto an, Pläne zu starten, um den alternden Flughafen von Mexiko-Stadt, den verkehrsreichsten in Lateinamerika, zu ersetzen. Der Plan war ehrgeizig und teuer: ein 8.7-Milliarden-Dollar-Projekt im Feuchtgebiet von Texcoco nördlich der Stadt, dessen Preis auf über 13 Milliarden Dollar stieg. Der Milliardär Carlos Slim kam an Bord. Der preisgekrönte britische Architekt Norman Foster hat den Entwurf gemacht. Mit einigen Maßnahmen wäre es der drittgrößte Flughafen der Welt.
Bis zum Referendum am Sonntag waren bereits Millionen oder mehr für den Bau ausgegeben worden. Dennoch sagte López Obrador, er werde das Referendum fortsetzen und auf Bedenken hinweisen, dass es ein Wildnisgebiet mit Wasservögeln bedroht und zu Überschwemmungen in diesem Gebiet führen könnte. Er schlug eine Alternative vor: Hinzufügen von kommerziellen Landebahnen zu einem bestehenden Militärflughafen nördlich der Stadt.
Das ist die Option, die die Wähler am Sonntag gewählt haben, obwohl ein Bruchteil der Mexikaner zur Wahl kam. Abgesehen von Fragen der Wirtschaftspolitik von López Obrador - und ob man sich darauf verlassen kann, dass er bestehende Kontakte respektiert - ließ die Episode Zweifel aufkommen, ob Mexikos nächster Präsident versuchen würde, durch schlecht organisierte Referenden zu regieren.
"Die Verwendung von Referenden durch AMLO in Mexiko im Namen der direkten Demokratie wirft Bedenken hinsichtlich der Erosion bestehender demokratischer Institutionen und der Vorhersehbarkeit der Politik auf", sagte Fiona Mackie von der Economist Intelligence Unit in einem Tweet und bezog sich dabei auf den neuen Präsidenten.